不锈钢的结构是基于铁、铬（至少10.5%）为主要基底，形成一层致密富铬氧化膜以实现抗腐蚀性，并可添加镍、钼等元素来调整其晶体结构（如奥氏体、铁素体、马氏体、双相或沉淀硬化）和性能，从而衍生出数百种不同牌号的钢材，如最常见的304不锈钢（奥氏体），具有良好的耐蚀性、延展性和强度。

　　不锈钢的种类繁多，一般可从化学成分、显微组织和用途三个方面进行分类。根据钢中所含的主要合金元素，可分为Cr（铬钢）、CrMo（铬钼钢）、CrNi（铬镍钢）、CrNiMn（铬镍锰钢或高锰钢）、CrMnN（铬锰氮钢）等不锈钢；按热处理后的显微组织可分为铁素体不锈钢、马氏体不锈钢、奥氏体不锈钢、奥氏体-铁素体双相不锈钢及沉淀硬化不锈钢五大类。

　　奥氏体

　　奥氏体不锈钢是在经典的18-8不锈钢基础上发展起来的重要不锈钢种。为全面提升其耐腐蚀性能从而引入钛（Ti）、铌（Nb）、钼（Mo）、硅（Si）等元素，同时提高铬含量、降低碳含量。

　　其耐全面腐蚀的性能主要由铬、镍、镍、钼、硅等关键合金元素的含量共同决定。在氧化性介质或存在氧化剂的条件下，该类钢材能因钝化作用而表现出优异的耐蚀性，故被广泛应用于制造硝酸等化工设备。然而，在强氧化性介质（如热浓硝酸）中，其电位易进入过钝化区，导致腐蚀速率急剧加快。因此，普通奥氏体不锈钢一般仅适用于稀或中等浓度的硝酸环境，而不耐浓硝酸腐蚀。

　　奥氏体不锈钢在热处理或焊接过程中，碳化物易在晶界析出，从而引发晶间腐蚀。

　　铁素体

　　铁素体不锈钢是指在室温下显微组织主要为铁素体的含铬不锈钢。按铬含量可分为低铬型、中铬型和高铬型。随着铬含量的提高，其耐氧化性酸腐蚀能力和高温抗氧化性能相应增强。在硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性与相同铬含量的铬镍奥氏体不锈钢相当；但在还原性介质中则表现较差。尽管高铬铁素体不锈钢具有屈服强度高、导热系数大、成本较低等优点，但也存在明显缺点，包括脆性较大、耐点蚀性能较差以及对缺口敏感，这些局限性使其应用范围窄于铬镍奥氏体不锈钢。

　　在耐氧化物应力腐蚀开裂方面，铁素体不锈钢由于具有体心立方结构，易形成网状位错结构，不易发展为线状腐蚀沟槽，因此其性能优于奥氏体不锈钢。然而，它仍可能因晶间腐蚀或点蚀为起源而引发应力腐蚀开裂。通过添加钛、铌等元素可有效抑制该类开裂；若进一步添加钼（Mo），结合精炼工艺降低碳、氮等杂质含量，减少非金属夹杂，则可开发出高纯度、耐点蚀性能优良的铁素体不锈钢。

　　马氏体

　　马氏体不锈钢是一类通过在高温下形成奥氏体组织，并在冷却过程中转变为马氏体的铬系不锈钢。其典型特征为较高的铬含量（通常在13~18%之间）和范围较宽的碳含量（0.1~0.9%），代表性钢种包括20Cr13、30Cr13、40Cr13及高碳的95Cr18等。该类钢在正常淬火温度下处于纯奥氏体状态，冷却后转变为高强度的马氏体组织。随着碳含量的增加，其强度、硬度及耐磨性显著提升，但耐腐蚀性能则相应下降。因此，马氏体不锈钢主要适用于制造要求高力学性能并兼具一定耐腐蚀性的工具、器械、刃具和量具。